今年以来，我已经听到不止一个朋友提及国内办理公证书的麻烦了。他们抱怨说，提供了身份证还不行，还要看户口，提供了结婚证原件还不行，因为户口本的婚姻状况没有更新，于是还要先去公安局更新户口，还有什么单位出具的证明的格式不是公证处要求的专门格式等等五花八门的原因，就是拿不到你想要的公证书.......于是在百忙中请假，在交通堵塞、停车位难寻的城市里一次次地来回往返公证处、单位和公安局，折腾了一两周，脱了几层皮，付了几百大洋，才算尘埃落地。
相比之下，在美国为一份重要文件办理公证书，需耗时多久？花费多少银子呢？
上周我就经历了这样的事。因为我卖掉了自己在加州的一处房产，买方找的过户公司给我邮寄过来一份地契文件（Deed），让我签字并公证后寄回。我拿着文件来到我的开户银行“美国银行”（Bank of America)，讲明来意后，银行工作人员带我进了一间办公室，我把驾照（这就是美国的身份证）和文件递给他审核了大约2、3分钟，他就在我的签名下面写了一句话（大意是某某在某年某月某日当着他的面在该份文件上面签字）并盖了他的公证章，这样，我的公证书就到手了，前后不到5分钟，而且不用付一分钱，临走时说声谢谢就行了。
公证书在美国的重要性，并不次于中国，甚至有过之而无不及，因为在美国，从事商业行为的法律文件大都需要公证，比如合同、授权委托书以及所有需要在政府记录备案（Recording）的文件.......正因为有了公证，跨地区的商业交易变得十分简单便捷，比如买卖房屋，从签合同到过户完成，买卖双方都不用见面，每天，成千上万宗交易就这样默默进行着。美国没有公证处，只有公证员，他们大都在政府、银行等单位上班，然后免费为人民服务，有些只象征性收取一点成本费，比如一份公证书收1美元。由此看来，美国的公证员不能算是一个职业，是不能以此谋生的。
如果说是国情不同造成了两地办理公证书的难易程度不同还可以理解的话，令我百思不得其解的却是，两地公证书的效力和使用范围的差异。换句话说，同样是公证书，中国出具的公证书在美国可以畅通无阻，而美国出具的公证书，如果不经过美国州政府和中国驻美使馆的认证，在中国就是一张废纸，寸步难行。比如说吧，办过移民的人都知道，中国出具的出生公证书，无需美国驻中国领事馆认证，美国移民局就完全予以认可；中国对国内公司出具的营业执照公证书，可以直接作为该公司在美国注册分公司的依据，也无需美国驻中国领事馆的认证。但是，美国公证员出具的公证书则必须要先经过公证员所在州的州务卿认证，盖上大印之后再送去中国驻美使馆认证，再盖一次大印，足足多了两道手续！当然费用也增加了不少。即便如此，中国大使馆认证后的美国公证书，拿回中国之后，很多时候还是不好使，我去年就遇到过这种情况，中国的办事机构对我说，你这份东西还要拿去中国的公证处翻译，再次进行美国公证认证，才能在中国使用！